Die Stadt wurde von den Römern im 1. Jahrhundert v. Chr. gegründet und zählt heute zu den am besten erhaltenen Festungsstädten Europas. Die La Cité (Festung) innerhalb der Mauern ist heute ein einziges Touristenzentrum, allerdings im besten Sinne des Wortes. Auf den 14 Hektar, auf denen im Mittelalter 3.000-4.000 Menschen wohnten, leben heute 229 Einwohner ständig. Alle anderen arbeiten für den Tourismus und leben außerhalb. Die La Cité ist also ein ausgedehntes Freilichtmuseum und normalerweise für Autos nicht zugänglich. Man macht allerdings eine Ausnahme bei Hotelgästen.

Früh am nächsten Morgen machten wir uns auf zur La Cité. Wir parkten wieder in der "neuen" Stadt und liefen den Berg zur La Cite hinauf. Dann ging es entlang der mächtigen Stadtmauer. Ein Eingang war bald gefunden. Zu so früher Stunde war zum Glück noch nicht viel los und auch die unvermeidlichen Geschäfte, Souvenirläden, Cafés und Restaurants begannen gerade erst nach und nach aufzumachen.

Irgendwann haben wir dann auch begriffen, dass es sich nicht nur einfach um eine Burg handelt, sondern um die Altstadt, die von zwei Mauerringen umgeben ist. Und um eine eine Burg, dem Château Comtal und einer großen Kirche, der Basilika Saint-Nazaire.